Los suelos de caucho de los parques infantiles y su incidencia en la salud de los usuarios
Por: Afamour.
La Asociación Española de Fabricantes de Mobiliario Urbano y Parques Infantiles (Afamour) sale al paso de la alarma surgida en algunos medios de comunicación y redes sociales sobre la incidencia que tienen los suelos de caucho de los parques infantiles en la salud de sus usuarios, sobre todo niños. La asociación vigila que los suelos de caucho cumplan estrictamente con la normativa europea REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and restriction of Chemicals) y con las normas UNE-EN 1176 y 1177 que regulan los equipos y superficie de juego. Así lo hacen sus asociados para que estas instalaciones estén exentas de riesgo.
El caucho es un material ampliamente utilizado, no solo en suelos de parques infantiles, sino también en numerosos entornos de la vida cotidiana, como hogares, hospitales, coches e incluso en las tetinas de los biberones. La utilización del caucho en parques infantiles responde a sus propiedades de seguridad y durabilidad, esenciales para garantizar un entorno óptimo para los niños. Obviamente, la calidad de estos materiales es variada y se debe vigilar su procedencia desde los órganos de contratación de ayuntamientos, colegios y constructoras o desde cualquier institución de la que dependa su compra, para verificar que el fabricante no esté ofreciendo un producto incluido en la lista de ‘prohibidos’ de la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA, European Chemical Agency).
Recientemente, y a raíz de un estudio del CSIC bajo el título de ‘Caucho reciclado y superficies recreativas: la química de los microplásticos vulcanizados utilizados en parques infantiles’, dirigido por María Teresa Moreno Pérez, que está en fase preliminar y cuya duración estimada es de tres años, ha circulado una noticia que ha generado preocupación entre los usuarios y los responsables de la contratación de parques infantiles, sobre si los suelos son inocuos o si existen elementos lo suficientemente tóxicos, como para que algunos puedan resultar inapropiados.
Afamour recomienda a las instituciones públicas y privadas, responsables de la contratación de la instalación y mantenimiento de suelos en parques infantiles, que velen por la calidad y trazabilidad de los productos utilizados
Desde Afamour, asociación que incluye fabricantes, instaladores, distribuidores y certificadores, se ha abordado esta cuestión, poniéndose en contacto con los responsables del estudio, para ofrecer una información clara y precisa sobre la seguridad de estos productos. Para ello, se ha hablado con una de las técnicas integrantes del estudio, Ethel Eljarrat, ofreciendo la colaboración de la asociación, como no podía ser de otra manera, ya que “nos une la preocupación en torno a la salud y a la seguridad, sin dejar de lado la sostenibilidad y accesibilidad”. De inicio, una cosa está más que clara: “Es fundamental avanzar hacia métodos de reciclaje sostenibles dentro del concepto de economía circular, incluyendo técnicas de desvulcanización avanzadas que permitan recuperar los compuestos originales del caucho. Esto reduciría la explotación de recursos naturales y mejoraría la gestión ambiental de estos materiales”.
Normativas y cumplimiento: garantía de calidad
Los fabricantes asociados de Afamour cumplen estrictamente con la normativa europea REACH, la cual regula el uso de sustancias químicas en cualquier tipo de producto, como los gránulos de caucho, garantizando así la protección de los niños. Además, los productos de estos asociados cumplen también con las normativas UNE-EN 1176 y 1177, que regulan los equipos y superficies de juego, asegurando su seguridad y funcionalidad.
Desde el Grupo de Trabajo de Suelos de Caucho de Afamour señalan que “es importante destacar que los pigmentos que utilizamos son en su mayoría orgánicos, y cumplen con las regulaciones europeas, evitando así cualquier riesgo de migración tóxica de colores”.
¿Afectan las prohibiciones de la CE en materia de microplásticos a los parques infantiles?
El pasado 25 de septiembre de 2023 el Diario Oficial de la Unión Europea publicó el Reglamento UE 2023/2055 de la Comisión, donde se plantean una serie de prohibiciones relativas a la fabricación y comercialización de productos considerados como microplásticos. Esto afecta especialmente a los campos deportivos de césped artificial con sustrato de caucho, pero no a los pavimentos de seguridad de los parques infantiles ni a las losetas fabricadas con granulado de caucho reciclado, ya que las partículas de caucho se encuentran aglomeradas con resinas.
Los microplásticos son materiales compuestos de diminutas partículas de plástico, de las cuales, al menos un 1%, son de un diámetro inferior a 5 mm. Los pavimentos y losetas utilizados en parques y áreas deportivas utilizan caucho reciclado aglomerado con resinas, lo que evita que las partículas de caucho se consideren microplásticos sueltos y, por lo tanto, no entran en la categoría de productos afectados por la prohibición. La aglomeración con resinas ayuda a mantener cohesionadas las partículas de caucho, contribuyendo a la seguridad y a la durabilidad de estos productos, mientras se ajustan a las regulaciones establecidas.
La Unión Europea restringe en el plazo de ocho años, el relleno de caucho de los campos deportivos, no el césped artificial. El nuevo Reglamento UE 2023/2055 de la Comisión prohíbe la fabricación y comercialización de microplásticos, como el caucho utilizado como sustrato en los campos de césped artificial, a partir del 17 de octubre de 2031. Siendo el relleno polimérico más utilizado en los campos de césped artificial el granulado de caucho, que procede de los neumáticos al final de su vida útil, y se conoce comúnmente como SBR.
Es importante aclarar que los parques infantiles y las zonas deportivas no se ven afectadas con esta restricción, ya que cada zona infantil debe tener y cumplir con las normativas UNE-EN 1176 y UNE-EN 1177, la cuales establecen, entre otras medidas, que la altura de seguridad de los juegos infantiles creadas por cada fabricante debe tenerse en cuenta a la hora de realizar la instalación del pavimento de seguridad con la altura de caída de la misma. Esto quiere decir que, como mínimo, debe haber una altura de suelo de caucho de 3 cm y en adelante, cuyo componente se mezcla con la resina que permite que la granulometría sea compactada en su instalación in situ y el proceso de desgaste sea más lento.
Por el proceso de instalación tanto de losetas de caucho reciclado, como la instalación del suelo de caucho continuo, no aplica ninguna restricción para seguir llevando a cabo cada obra en zonas exteriores.
Regulaciones actuales y restricciones futuras
El momento que se está viviendo es, sin duda, muy particular, ya que la utilización de caucho, ahora en el punto de mira, tiene su origen principalmente en la intención de hacer las áreas de ocio, infantiles y deportivas más accesibles y, además en muchos casos, sostenibles y amigables con la economía circular, ya que se utilizan materiales reciclados de otras industrias.
A partir de septiembre de 2031, se impondrá una restricción en el uso de caucho con granulometrías por debajo de 5 mm en aplicaciones donde el material esté disgregado (sin ligación). Sin embargo, esta restricción no afecta a los pavimentos donde los elastómeros están ligados con poliuretano, como es el caso de los suelos de caucho utilizados en parques infantiles.
“Es importante que las resinas utilizadas para los parques infantiles sean MDI (metilendifenildiisocianato), ya que la aplicación de las TDI (diisocianato de tolueno) está hasta cierto punto limitada, debido a su toxicidad aguda”, apunta Manuel Ángel Lorca, administrador de Vulgalia, empresa especializada en fabricación de productos de caucho.
Compromiso con la seguridad
Para Afamour, el cuidado de la infancia es una prioridad y por eso “reafirmamos nuestro compromiso con la seguridad y la calidad de nuestros productos. Todos los suelos de caucho instalados por nuestros asociados deben cumplir con la normativa REACH y otras regulaciones europeas pertinentes. La procedencia y la calidad de los materiales deben ser verificadas continuamente, por las propias empresas, y exigidas por las instituciones, para asegurar que se mantienen los estándares más altos de seguridad”.
Cabe recordar que el estudio de ECHA ‘Investigación del límite de concentración de ocho HAP en gránulos de caucho y mantillos sueltos utilizados en parques infantiles y otras aplicaciones domésticas’ concluye que “el límite establecido para los gránulos de caucho y los mantillos en forma suelta puede considerarse apto para los niños en su uso en parques infantiles”.
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