Hoy en día la tecnología se ha convertido en una componente esencial de los entornos urbanos. La ciudad mediada por la tecnología digital es una realidad que interfiere en la cotidianeidad y revela otros modos de vida posibles. Los espacios aumentados digitalmente emergen como elementos vertebradores de estas ciudades, utilizando la realidad aumentada para facilitar la comunicación y la interacción entre lugares digitales y físicos.

Por qué no pensar en una ciudad que vuelva a ser aquel lugar donde los niños juegan y desarrollan sus habilidades físicas y sociales. Frente a las tendencias de ocio infantil que fomentan el sedentarismo y otros hábitos poco saludables, las nuevas tecnologías constituyen una oportunidad para que los menores recuperen la experiencia urbana del juego en la calle. Además, la interacción de los menores con su entorno urbano propicia el desarrollo de apego al lugar, un vínculo emocional y afectivo que define la relación existente entre los sujetos y el lugar que habitan.

Un estudio elaborado por Yasaman Nekoui y Eduardo Roig, tesinanda y profesor del programa de Doctorado en Comunicación Arquitectónica DOCA de la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid (ETSAM), en la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), explora precisamente la tecnología de la realidad aumentada como estrategia de reactivación del espacio público para los menores, proporcionándoles una forma nueva de interactuar con su ciudad y, en consecuencia, de fomentar el sentimiento de apego al lugar. Junto al planteamiento teórico, se exponen tres casos de estudio que muestran cómo esta tecnología es susceptible de propiciar el desarrollo de habilidades afectivas y cognitivas relacionadas con la percepción infantil del espacio urbano.

La realidad aumentada y su percepción por los menores

Uno de los propósitos de este estudio ha sido identificar las oportunidades de la realidad aumentada para los niños como medio interactivo con su entorno y el mundo virtual en forma de espacios digitalmente aumentados. La realidad aumentada puede ser percibida por los sentidos del tacto, la vista y el oído de los niños y les permite ver y escuchar más allá de lo que ya existe en el mundo físico. Además, la realidad aumentada puede simular entidades físicas para los niños con el fin de llamar su atención, y participar en un ejercicio de imaginación e interacción cognitiva.

La tecnología de la realidad aumentada exhibe una capacidad de generar contextos híbridos donde la capa digital se solapa al medio físico. Este escenario se ofrece a los niños como una oportunidad para jugar al aire libre, relacionarse con el entorno que les rodea y avanzar en el aprendizaje cognitivo del espacio a través de actividades lúdicas mediadas tecnológicamente. La realidad aumentada se puede concebir como soporte de videojuegos activos capaz de construir una ciudad más tangible para los menores y constituir, en sí misma, un medio que incentive e intensifique la experiencia subjetiva del entorno donde se instala.

Según se ha observado, esta tecnología puede contribuir a acercar el espacio urbano a muchos menores que se han alejado de él, estimulando experiencias que promuevan el sentido de pertenencia a un lugar. También conocido como apego al lugar, este concepto problematiza la noción de identidad como un estado natural o dado, pero también como un lugar a donde llegar. Tal subjetivación emana de la experiencia de la ciudad y refuerza los vínculos que pautan la comunicación entre los menores y su entorno, haciendo que habitar ese espacio tenga más sentido y resulte más doméstico y menos extraño.

Vuelta al espacio urbano

En la actualidad, la realidad aumentada se está consolidando como una herramienta que impulsa la vuelta al espacio urbano de muchos niños que lo abandonaron retenidos en sus casas por el sedentarismo de los videojuegos en línea. El uso de la realidad aumentada puede promover el desarrollo de habilidades necesarias para una interacción madura con el cada vez más complejo entorno urbano de la ciudad mediada. A través de la adición de contenidos audiovisuales en formato digital a los espacios físicos esta tecnología se posiciona como un medio interactivo excelente para que aquellos menores ajenos a su contexto urbano empaticen con él.

Si la realidad virtual promotora de la telepresencia ha producido un sesgo por imperativo tecnológico en el modo de usar la ciudad, la realidad aumentada podría remediar parcialmente esta tendencia. Los consumidores de juegos de realidad aumentada geolocalizados en el espacio público de la ciudad ven decrecer la práctica de juegos pasivos en casa. Los niños pueden conectar de otra forma con su entorno urbano, explorar el medio y crear para sí sus propios recuerdos. Además, mediante el uso de la realidad aumentada, los niños pueden conectar con su entorno urbano, explorar el espacio y crear sus propios recuerdos que les ayuden a sentirse más cerca de sus espacios urbanos. Como resultado, la calidad de vida de los niños puede mejorar y la identidad de la ciudad puede aumentar utilizando la realidad aumentada en la ciudad. Los diseñadores de espacios digitales y físicos pueden tener en cuenta las oportunidades creadas por la realidad aumentada para tener un impacto positivo en los niños y la identidad de los espacios.

Finalmente, este trabajo universitario propone unas variables como criterio o rúbrica para clasificar el género de juegos de realidad aumentada instalados en un contexto urbano dado. Entre los casos de estudio examinados se puede extraer la conclusión de que Geocaching y Magical Park constituyen ejemplos de interés para promocionar la interacción infantil con el lugar. Curiosamente, la misma tecnología digital que en la mayoría de los casos obstaculiza la actividad de los niños y niñas al aire libre y les hace quedarse en casa, puede ser, en su justa medida, una herramienta que les ayude a descubrir nuevos amigos en la calle y a comunicarse mejor con su ciudad.

Conclusión

Como parte del desarrollo de futuras investigaciones y a medida que la realidad aumentada se va extendiendo en los entornos urbanos, es una oportunidad para recoger más información de niños de diversas partes del mundo sobre su experiencia de uso de esta tecnología en la ciudad para cuantificar y comparar con mayor precisión el papel de la realidad aumentada dentro del apego al lugar.

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