Introducción

El diseño de spas y piscinas como herramienta de valorización patrimonial y sensorial alcanza una de sus expresiones más singulares en el proyecto de Casale del Principe, en Monreale (Sicilia), firmado por el arquitecto italiano Alberto Apostoli. Integrada en una antigua construcción monástica del siglo XVII, la zona wellness convierte la piscina cubierta en el auténtico corazón experiencial del complejo, sin desmerecer el resto de espacios.

El establecimiento, originalmente una torre de vigilancia y posteriormente convento jesuita, ha sido rehabilitado como agroturismo de alto nivel, reconocido por su producción gastronómica y oleícola. La actuación se remonta a 2012, cuando la propiedad decidió impulsar la creación de un centro wellness integrado en la arquitectura existente, recuperando espacios en estado de ruina y ampliando la oferta con zonas exteriores y suites tematizadas. La inauguración oficial se produjo en febrero de 2014.

El spa en sí, distribuido en dos niveles, se integra orgánicamente en el edificio histórico y se caracteriza por el uso de materiales locales, soluciones artesanales y una fuerte carga sensorial. En el nivel superior destaca una cabina de tratamientos suspendida sobre una piscina, construida como un gran cesto vegetal de seis metros de altura, así como una zona húmeda con sauna panorámica, hammam, duchas emocionales y salas de relajación. En el nivel inferior se sitúa la piscina cubierta, excavada directamente en la roca, que se convierte en elemento arquitectónico y decorativo. Un sistema escultórico floral tridimensional y un mosaico ascendente transforman el vaso en una experiencia inmersiva inspirada en la biodiversidad local.

En efecto, este vaso principal situado en un nivel subterráneo, excavado directamente en la roca natural, pasa a formar parte activa de la arquitectura. Lejos de ocultarse, el sustrato geológico se transforma en un recurso expresivo mediante relieves florales tridimensionales, un techo modelado como pétalos y un revestimiento cerámico que asciende desde el fondo del agua, reforzando la verticalidad del espacio y la sensación inmersiva.

Desde el punto de vista técnico y conceptual, la piscina no se plantea como un elemento aislado, sino como una pieza integrada en un recorrido wellness que conecta suites, spa y zonas exteriores mediante una escalera escultórica. Veamos los detalles del proyecto.

Ubicación y concepto

Monreale, una localidad del valle del Jato, es famosa por su catedral, un solemne monumento milenario que combina diferentes estilos con referencias a la arquitectura del norte de Europa y al arte árabe. Esta mezcla de géneros es típica de un territorio como Sicilia que, a lo largo de su historia, ha conocido la dominación y la influencia de diversas culturas: griegos y romanos en la Antigüedad, bizantinos y normandos en la Edad Media, españoles y borbones en la época moderna… Una sucesión continua de tradiciones y costumbres que dio lugar a un carácter fuerte y exuberante.

Estas son, de hecho, las características estilísticas de Casale del Principe, una suntuosa finca de agroturismo rodeada por los muros de un monasterio del siglo XVII que parece suspendido en el tiempo. En el siglo XVI, en su lugar se alzaba una torre de vigilancia; dos siglos más tarde, un convento de jesuitas estableció allí su residencia. Esta fue sustituida en tiempos contemporáneos por una granja fortificada.

Hoy en día, la finca constituye una etapa destacada de las rutas gastronómicas sicilianas por sus productos orgánicos típicos y, en particular, por la producción de un aceite con elevadas características organolépticas. En 2012, con el fin de completar la oferta de alojamiento, la familia Rizzo, propietaria del complejo, decidió crear en el interior de la estructura un centro de bienestar con spa, un proyecto bastante ambicioso que implicó la renovación de una zona del casale casi completamente en ruinas. El proyecto incluyó también la creación de siete suites temáticas y la restauración de algunos espacios exteriores.

El concepto que subyace al proyecto fue reflejar las peculiaridades de un lugar tan cargado de historia y tradición sin caer en una trivialización del estilo siciliano. De ahí que el encuentro con Alberto Apostoli se produjera de manera natural, dada la actitud del arquitecto veronés de dialogar con el genius loci en todos sus proyectos y su especial afecto por la tierra de Sicilia.

El centro spa

El spa de Casale del Principe se caracteriza por su relación con el extraordinario complejo arquitectónico en el que se inserta, así como con la naturaleza y su flora, tan rica y singular. El concepto evita la creación de espacios artificiales, y se define por una identidad particularmente fuerte, una síntesis creativa y versátil de la cultura siciliana y de la capacidad de construir propia de su artesanía.

El resultado de esta relación es la creación de un espacio sensorial y dinámico, en el que cada detalle constructivo ha sido diseñado para aprovechar los materiales y las técnicas constructivas más auténticas de la región, así como para enfatizar la particular localización geográfica.

El spa se desarrolla en dos niveles y se integra de manera fluida con la primera planta, donde se han incluido siete suites dedicadas a los valores del territorio.

En la planta baja se encuentra la principal atracción del centro de bienestar: una cabina para tratamientos realizada en forma de ‘capullo’ o gran cesta, de 6 m de altura, suspendida sobre una piscina. El vaso define las formas principales y contribuye a la creación de los espacios. Este espacio particular ha sido concebido para ofrecer a los huéspedes masajes y tratamientos con esencias y productos típicos del territorio siciliano, en un ambiente muy inusual y de carácter maternal. La técnica constructiva, utilizada por artesanos locales, implica el uso de junco natural trenzado sobre una estructura metálica. El aroma de la ‘paja’, difundido por esta auténtica escultura, puede percibirse ya desde el pasillo que conduce a las suites del antiguo casale.

A continuación se encuentra el mostrador de recepción, coronado por un magnífico gráfico de 10 m de longitud que recrea la imagen de la Catedral de Monreale a lo largo de todo el corredor que conduce a la zona húmeda. En este nivel se sitúan también las cabinas de tratamiento, una sauna acristalada, un hammam dividido en calidarium y tepidarium, duchas emocionales y una sala de relajación.

En la planta inferior se encuentra la piscina, diseñada por Alberto Apostoli y construida por Piscine Systems en una estructura subterránea obtenida mediante la excavación directa de la roca desnuda: la propia roca se convierte en el tema de la arquitectura y del arte decorativo. De ella surgen elementos florales estilizados tridimensionales que se elevan a lo largo del muro posterior, modelando el techo en forma de pétalos, símbolo de la biodiversidad local.

La estructura del vaso está realizada en hormigón armado. Con una superficie de 45 m2, dimensiones de 9,50 x 5,40 m y profundidad de 1,40 m. la piscina tiene forma libre. El mosaico que reviste la piscina sigue ese movimiento ascendente de los elementos florales, elevándose desde el fondo del agua a lo largo de la columna central, que se convierte en el tronco de este árbol conceptual. Como revestimiento exterior destaca una tarima de madera de teca.

A nivel técnico, la piscina dispone de circulación del agua desbordante con canal perimetral en acero inoxidable, cubierto con pequeñas piedras locales, junto a 4 boquillas en el fondo y 1 toma de aspiración para limpiafondos. Su sistema de filtración está formado por 2 filtros de arena con caudal de 10 m3/h y 3 bombas de 0,75 HP. En cuanto al tratamiento del agua, dispone de un equipo de control para la monitorización y dosificación de productos químicos, equipado con depósitos de almacenamiento. Y para el sistema de climatización cuenta con un intercambiador de calor de 70 kW en bronce marino. Como piscina para el bienestar y confort de los usuarios también dispone de los siguientes elementos wellness: 4 boquillas de hidromasaje, 4 boquillas tipo géiser en el fondo, 1 cañón de agua, 2 camas de masaje de aire y 2 focos led multicolor de 60 W.

Como elemento de unión entre los tres niveles (suites, spa y piscina), la imponente escalera de acero pintado se ha convertido en uno de los elementos arquitectónicos más distintivos de la estructura. Al subir por la escalera se pueden contemplar las partes más bellas del casale, descubriendo cada vez un punto de vista diferente, un nuevo rincón, una luz distinta o una sombra inesperada.

El propio Apostoli resume el proyecto de esta manera: “El espacio es estéticamente muy homogéneo, aunque ofrece soluciones tecnológicamente innovadoras, detalles realizados por artesanos locales de antigua tradición y una atención particular al territorio y a su cultura ancestral. He tratado de aprovechar al máximo el espacio disponible para emocionar a los huéspedes a través de objetos simples y únicos, combinando distribución, materiales y atmósferas sensoriales. La montaña que domina la estructura y la morfología del entorno me ayudaron a desarrollar el concepto del proyecto; quise expresar mi diseño enfatizando simplemente la forma particular del lugar y mediante la sorpresa discreta generada por una serie de invenciones creativas, siempre vinculadas a Sicilia”.

Zona exterior

Para las áreas exteriores, Apostoli diseñó numerosas terrazas en distintos niveles y recorridos naturales para el descubrimiento de plantas decorativas y medicinales, especias, frutas y toda la biodiversidad, particularmente exuberante gracias a la presencia de un acuífero de agua dulce bajo la zona, a diferencia del resto del territorio, mucho más árido. Desde uno de estos recorridos, los huéspedes llegan a la entrada principal del spa, cuya fachada se caracteriza por dos grandes arcos acristalados y un rosetón realizado según antiguas técnicas locales.

Suites temáticas

Para la realización de las habitaciones, Apostoli estudió junto con la propiedad siete espacios diferentes, inspirados en la cultura, la tradición y el entorno siciliano. Estos son:

• Suite Piedra: “La piedra simboliza la fuerza. Sobre la roca construimos simbólicamente nuestro futuro. Es el material principal de la arquitectura del que ningún arquitecto puede emanciparse. La materialidad es el tema central de esta suite, desde el suelo realizado con bloques hasta los lavabos obtenidos a partir de un bloque de piedra, elementos monolíticos cuya tridimensionalidad se enfatiza mediante retroiluminación”, define el arquitecto.
• Suite Madera: “La madera es un material que amo; encuentra su máxima expresión en esta suite con un gusto decidido pero refinado”, detalla Apostoli. Se podría decir que todo es madera excepto las paredes: el suelo, los elementos de iluminación realizados a partir de troncos de olivo seccionados longitudinalmente y los revestimientos del baño.
• Suite Historia: “Sicilia es la quintaesencia de la historia. Consideré necesario dedicar un espacio a la antigüedad de la isla, donde la experiencia de la estancia también sintetiza un territorio. Una estructura estilizada con columnas remite a la arquitectura de los grandes templos griegos, en los que la cama con dosel representa el naos central. Un homenaje a la acrópolis de Monte Jato, menos conocida pero no menos importante que otras acrópolis de la región”, añade.
• Suite Agua: “El agua es el elemento que simboliza la pureza, el nacimiento y la vida. Un espacio dedicado al agua es un intento de otorgar ‘solidez visual’ a un material de construcción único, inusual, fascinante y mágico. La cama está encajada en una plataforma de teca que flota como una balsa sobre un suelo de color azul profundo. En la misma plataforma se ha integrado una bañera circular”, especifica Apostoli.
• Suite Cítricos: “Los cítricos son tesoros de Sicilia: fragantes, coloridos y agradables al tacto; un producto de la tierra rico en sensaciones. He intentado dar a los cítricos un espacio adecuado con ironía y creatividad. El color es el elemento predominante. La cama y las paredes son redondeadas, una referencia simple pero eficaz a la forma del fruto, mientras que el revestimiento azul del baño y la ducha representa el agua que les da vida”, define el arquitecto.
• Suite Cultura: “La cultura es alimento para la mente y Sicilia es la cuna de una cultura milenaria. He dedicado a la cultura esta gran suite de tipo open space. Las formas cuadradas y la clara división cromática enfatizan la compartimentación del espacio, donde la zona de descanso y el baño están separados por un sencillo murete bajo”, explica.
• Suite Arte: “La esencia del arte es la necesidad de representar el mundo que nos rodea y nuestras emociones. Dada la importancia del arte en Sicilia, decidí instintivamente diseñar una habitación que evocara esta necesidad humana fundamental. Un muro oscuro realza algunos marcos artesanales de yeso blanco que contienen representaciones y detalles arquitectónicos del antiguo teatro griego. En el lado opuesto de la habitación, una pared con franjas verticales representa el arte en su forma más moderna y minimalista”, detalla Apostoli.

Conclusión

El spa y las suites del Casale del Principe en Monreale (Sicilia) forman parte de un proyecto que apuesta por materiales autóctonos, técnicas artesanales y una lectura contemporánea del patrimonio, demostrando cómo el diseño de piscinas puede ir más allá de la función recreativa para convertirse en un elemento narrativo, sensorial y de alto valor añadido en instalaciones turísticas y de bienestar. Tanto el espacio wellness como las siete habitaciones temáticas se han concebido como una interpretación sensorial de la identidad siciliana mediante materiales, colores y geometrías específicas. De esta forma, Casale del Principe se consolida como un referente en la integración de piscinas y spa en entornos históricos, donde agua, arquitectura y paisaje dialogan para crear experiencias únicas y sostenibles.

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